一、早中期的大肠癌不易被发现
大肠癌早期症状不明显，一般只表现为便血、腹泻或便秘，而这些症状很容易误诊为痔疮、肛裂、慢结肠炎、溃疡性结肠炎、便秘、阑尾炎等疾病，而不能引起患者甚至医生的足够的重视。
大肠癌的误诊率达41.5%，其中青年人结肠癌的误诊率高达72.8%-80%;而超过80%的低位结肠癌和直肠癌被误诊为痔疮!
究其原因，就是缺了一个肠镜检查或肛门指检。
据有关资料显示，大肠癌在出现症状后一个月内确诊者仅为8.8%-10%，3个月内确诊者占25%，6个月内确诊者占64.3%。
有的甚至以结肠炎治疗多达半年之久，有的以痔疮、肛裂等治疗，病情越来越重，最后进行结肠镜检查才发现不是痔疮而是大肠癌，但此时往往已错失了良好的治疗时机，教训是十分深刻的。
大肠癌与其他肿瘤比较，发展相对缓慢，转移较迟，如能提高对本病的警惕性，尽早做有关检查(首选肠镜)，就能将它消灭在萌芽状态。
二、早中期大肠癌的蛛丝马迹
早、中期大肠癌常有以下预警信号，应特别注意以下症状：
1.便血
大肠癌病位深、起病隐匿，当肿瘤较小、无坏死出血感染前是毫无症状的。血便是所有大肠癌的早期症状之一。
一般早期仅见粪便隐血阳性，逐步为血便及粘液血便。
便血往往是直肠癌患者的第一个症状，早期量很少，多在大便表面一侧附有新鲜血痕。
少数患者在粪便排出后，随之排出较多量滴状的新鲜血液。
有时由于血量少，或在或在体内停留时间长，肉眼不能觉察，但做大便隐血试验呈阳性。
大肠癌的便血特别需要与痔疮、肛裂、菌痢、肠炎、肠息肉、溃疡穿孔等疾病引起的便血进行鉴别，以防误诊误治。
2.大便习惯改变
当大肠肿瘤相对较大糜烂、溃疡、感染时才会发生大便习惯、次数的改变，以及便秘或不明原因的腹泻。
直肠癌的患者大便次数可增多，但每次排便不多，甚至根本没有粪便，只是排出一些粘液、血液，且有排便不尽的感觉，医学上称这种现象为为肛门里急后重感。
部分患者可在便秘后出现腹泻，或仅为大便开始时干燥而末端变稀，或反复便秘与腹泻交替出现。
3.大便变形
如果癌肿突出在直肠腔内，压迫粪便，则排出的大便往往变细，变形，可呈扁形，或凹坑，有时变形的大便上附着一些血痕。
4.腹泻
部分患者以腹泻为首发症状，患者每日排便次数增多，可为粘液血便、粘液浓血便，可伴有里急后重感，肛门有大便不清及虚恭现象。
5.排便疼痛
约有50%的直肠癌患者排便时有疼痛感，程度有轻有重。
6.腹痛
中晚期大肠癌如发生在右侧大肠则会产生右腹部钝痛，有时出现餐后腹痛。左侧结肠癌常并发肠梗阻，时有腹部绞痛，伴有腹胀、肠鸣音亢进、大便困难等。
7.腹部肿块
多见于右腹部，是右侧结肠癌的表现之一，提示已到中晚期，肿块表面可有结节感 ，一般可以推动，但到肿瘤晚期时则固定，合并感染时可有压痛。
8.乏力、贫血、消瘦
由于肿瘤生长的消耗、长期慢性的便血，患者可以出现脸色苍白、乏力、头晕、消瘦等贫血症状及低热，进行性消瘦，肝肿大、浮肿、黄疸和腹水等。
三、为什么必须做一次肠镜检查
第一，大肠癌与其他癌症不同，它首先症状隐匿，早期大多没有任何症状;
第二，它大多是肠腺瘤演化而来;
第三，它生长及其缓慢，从息肉到肠癌，大约需要10-15年的时间。
所以，我们完全能做到早发现，早治疗，只要赶在癌变前做一次肠镜，就能发现并切除它。人的健康与死亡有时其实离得很近，早期检查，大肠癌患者就会后退一步，走向健康;晚一步检查，患者就会向前一步，走向死亡。
关键就在一个“早”字!
四、哪类人群建议做肠镜检查
一般认为有以下症状者为大肠癌高危人群，应及时做肠镜检查!
1.有原因不明的便血，血性粘液便、大便潜血试验阳性、腹痛、腹泻，消瘦，腹部包块，肛门急坠不适、贫血患者;
2.有大肠癌癌前病变如大肠腺瘤性息肉，家族性息肉病、溃疡性结肠炎、血吸虫病史者;
3.有精神刺激，阑尾、胆囊手术史者;
4.以肉类及精细饮食为主者、缺乏运动者;
5.有大肠癌病史、癌胚抗原(CEA)试验阳性者;
6.有子宫及前列腺盆腔放疗史、胆囊或阑尾切除史者。
如果出现上述症状及上述大肠癌高危人群者，建议应及时到医院有关专科进行结肠镜检查，以排除早期大肠癌或大肠癌前变的可能。
